Depuis des générations, plusieurs adultes associent automatiquement le froid, la pluie ou les jeux extérieurs aux infections chez les enfants. Pourtant, la science moderne raconte une tout autre histoire.
En service de garde, certaines inquiétudes reviennent souvent :
« Est-ce que les enfants vont attraper froid? »
« Devrait-on éviter les sorties lorsqu’il pleut légèrement? »
« Est-ce dangereux pour les microbes? »
En réalité, les sorties extérieures bien encadrées sont généralement bénéfiques pour les enfants, y compris sur le plan de la prévention des infections.
Les enfants n’attrapent pas un virus simplement parce qu’ils ont froid
Le froid, la neige ou une fine pluie ne causent pas directement une infection. Les infections respiratoires sont causées par des microorganismes comme les virus et certaines bactéries.
Les microbes responsables des rhumes, grippes et gastroentérites se transmettent principalement :
- par les gouttelettes respiratoires;
- les mains contaminées;
- les surfaces contaminées;
- les contacts rapprochés dans des espaces clos.
Or, les milieux intérieurs mal ventilés favorisent beaucoup plus cette transmission que l’extérieur.
À l’extérieur :
- l’air circule davantage;
- les particules respiratoires se dispersent plus rapidement;
- les enfants sont moins confinés les uns sur les autres;
- les contacts prolongés sont souvent réduits.
Le véritable problème n’est donc pas le froid lui-même, mais plutôt la circulation des microbes dans les espaces fermés.
Les sorties extérieures sont bénéfiques pour la santé globale des enfants
Les jeux extérieurs favorisent :
- l’activité physique;
- le sommeil;
- le développement moteur;
- la gestion du stress;
- l’autonomie;
- la créativité;
- le bien-être psychologique.
Les enfants bougent davantage dehors qu’à l’intérieur. Ils courent, sautent, explorent et utilisent leur corps différemment. Ces expériences sont essentielles à leur développement global.
Même une sortie sous une pluie légère peut devenir une expérience pédagogique riche :
observer les flaques d’eau, écouter les sons de la pluie, découvrir les insectes ou explorer les changements de la nature.
Les enfants ont aussi besoin d’une exposition normale au monde vivant
Depuis plusieurs années, les chercheurs s’intéressent au microbiote, c’est-à-dire l’ensemble des microorganismes vivant naturellement sur et dans le corps humain.
Aujourd’hui, plusieurs études suggèrent qu’une exposition normale à une diversité microbienne environnementale pourrait contribuer au développement du système immunitaire durant l’enfance.
Jouer dans le sable, manipuler la terre, explorer la nature ou être en contact avec l’environnement extérieur fait partie du développement normal de l’enfant.
Attention toutefois : cela ne signifie pas qu’il faut abandonner les mesures d’hygiène essentielles ou leur laissez manger des excréments d'animaux dans la nature. Tout est dans l'équilibre!
Le lavage des mains demeure important :
- avant les repas;
- après la toilette;
- après un changement de couche;
- après contact avec des liquides biologiques.
L’objectif n’est pas d’éliminer tous les microbes de l’environnement des enfants, mais plutôt de limiter les microbes réellement dangereux tout en permettant une exposition normale au monde vivant.
La pluie légère n’est pas un danger en soi
Une fine pluie n’est généralement pas problématique si :
- les enfants portent des vêtements adaptés;
- les vêtements mouillés sont changés rapidement;
- la durée de la sortie demeure raisonnable;
- les conditions météorologiques sont sécuritaires.
Le danger ne vient pas du fait d’être dehors, mais plutôt d’une mauvaise préparation ou de conditions extrêmes.
Quand faut-il limiter les sorties extérieures?
Certaines situations nécessitent toutefois de la prudence :
- froid extrême;
- orages;
- vents violents;
- smog important;
- surfaces glacées dangereuses;
- enfant trop malade pour participer normalement aux activités.
- Ou lorsque vous n'avez pas les vêtements adaptés à la saison...
Un enfant suffisamment malade pour ne pas tolérer une courte sortie extérieure est souvent un enfant qui devrait probablement être à la maison.
Conclusion
Les sorties extérieures en service de garde ne rendent pas les enfants malades, même sous la pluie légère. Au contraire, elles contribuent au développement physique, psychologique et possiblement immunitaire des enfants.
Le froid, la neige ou une fine pluie ne sont pas des ennemis. Avec des vêtements adaptés et une supervision adéquate, jouer dehors demeure une activité essentielle à l’enfance.
Parfois, le plus grand risque n’est pas de sortir dehors… mais plutôt de rester trop longtemps enfermés à l’intérieur avec les microbes.
Allez dehors, c'est bon!
Nathalie Thibault, Microbiologiste agréée, formatrice agréée
Références intéressantes:
Détecteur de rumeurs Les enfants et les microbes : 4 choses à savoir
Dossier Tout le monde dehors de Naître et Grandir