Lors de la construction de notre formation sur la désinfection des jouets (qui sera disponible en début 2027 100% en ligne), nous avons rencontrée une large éventail de chronique vantant les vertus désinfectantes du vinaigre. Étant des spécialistes, nous ne pouvions pas nous taire et nous devions vous apporter les vraies informations à ce sujet.
Le vinaigre blanc 5% utilisé en cuisine est souvent présenté sur Internet comme une solution « naturelle » capable de désinfecter presque tout : jouets, comptoirs, salles de bain, voire même surfaces contaminées par des microbes. Pourtant, d’un point de vue scientifique, cette réputation est largement exagérée.
Une réputation exagérée
Le vinaigre contient principalement de l’acide acétique, généralement à une concentration d’environ 5 %. Cette acidité peut effectivement aider à dissoudre certaines saletés, le calcaire ou les dépôts minéraux. Elle peut aussi réduire légèrement la quantité de certains microorganismes sur une surface. Mais attention : réduire quelques microbes n’est pas synonyme de désinfecter.
L'appellation désinfectant: c'est du sérieux
Un véritable désinfectant doit démontrer son efficacité à l’aide de tests normalisés contre des microorganismes précis, dans des conditions définies (temps de contact, concentration, type de surface, présence de matière organique, etc.). Au Canada, les désinfectants homologués possèdent un DIN (numéro d’identification du médicament) délivré par Santé Canada. Oui, il existe de vrai désinfectant contenant de l'acide acétique mais mixé avec d'autres ingrédients désinfectants et à des concentrations que vos narines ne pourraient supportées!
Un bon nettoyant, pas un désinfectant
Le problème avec le vinaigre, c’est que son efficacité demeure limitée et peu fiable contre plusieurs germes importants. Certaines études montrent une activité partielle contre certaines bactéries, mais les résultats sont variables selon la concentration utilisée, le temps de contact et le type de microorganisme. Son efficacité contre plusieurs virus responsables d’infections gastro-intestinales est également insuffisante. Donc, au mieux ce serait un faible assainisseur, mais loin d'être un désinfectant!
Autrement dit, le vinaigre peut être utile pour nettoyer ou détartrer certaines surfaces, mais il ne devrait pas être considéré comme une solution de désinfection dans les milieux à risque comme les services de garde, les écoles ou les milieux de soins.
Cette confusion vient souvent du fait qu’on mélange trois concepts différents :
- nettoyer;
- assainir;
- désinfecter.
Nettoyer consiste surtout à enlever les saletés visibles. Assainir vise à réduire une partie des microbes. Désinfecter, lui, implique une destruction beaucoup plus importante des microorganismes grâce à des produits spécifiquement conçus et testés pour cela.
Dans certaines situations, utiliser seulement du vinaigre peut donner un faux sentiment de sécurité. Par exemple, après des épisodes de gastro-entérite, de vomissements ou de diarrhée, les autorités de santé publique recommandent plutôt des désinfectants homologués efficaces contre les virus entériques.
Le vinaigre n’est donc pas un mauvais produit… mais ce n’est pas un désinfectant fiable. En hygiène et salubrité, « naturel » ne veut pas automatiquement dire efficace.
Conclusion
- L’acide acétique peut participer à une formulation désinfectante = vrai;
- Le vinaigre blanc de cuisine est un désinfectant fiable = faux ou très exagéré.
Sources :
- Santé Canada
- CDC – Cleaning and Disinfecting
- Rutala WA, Weber DJ. Guideline for Disinfection and Sterilization in Healthcare Facilities